NEW MEDIA BY MCLUHAN.

By Kidendei Segereti

The  use  of  the  term  “new  media”  is  of  course  relative.  When  McLuhan analyzed  television  and  automation  these  were  the  new  media  of  his  time.  At any  given  point  in  time  there  will  always  be  new  media  or  perhaps  more accurately  newer  media.  The  term  “new  media”  as  it  is  used  today  refers  to  a class  of  media  that  are  digital  and  interactive  and  hence  differ  from  the electric  mass  media  that  McLuhan  (1964)  addressed  in  UM. 

What’s  new  about  today’s  “new  media”  is  that  they  are  digital,  they  are linked  and  cross  linked  with  each  other  and  the  information  they  mediate  is very  easily  processed,  stored,  transformed,  retrieved,  linked  and  perhaps most  radical  of  all  easily  searched  for  and  accessed.  This  is  why  I  believe that  McLuhan’s  stunning  analysis  of  the  new  media  of  his  day,  namely electric  mass  media,  and  their  total  transformation  of  education,  work  and society deserves and requires an updating.

To  better  understand  the  ground  in  which  today’s  media  interact  we  will investigate  the  transition  from  the  non-digital  electric  media  to  the interactive  digital  media.  Although  McLuhan  included  computing  and automation  in  his  analysis  of  media,  which  are  certainly  digital  media  they were  at  the  time  of  the  publication  of  UM  isolated  figures  operating  in  the ground  of  electric  mass  media.  Also  the  computer  in  McLuhan’s  day  was  not as  interactive  as  today’s  because  one  had  to  submit  a  job,  which  included both  the  program  and  the  data  as  part  of  a  batch  with  other  jobs  and  wait many  hours  for  one’s  output.  The  slightest  error  in  one’s  input,  such  as  a missing  comma,  would  result  in  another  delay.  With  the  emergence  of  the microcomputer,  the  Internet,  email,  the  World  Wide  Web  and  cell  phones  a new  communication  and  information  ground  emerged  that  was  truly interactive and which changed the figure of each and every medium. The  emergence  of  the  “new  media”  ground  presents  us  with  two  motivations to  re-analyze  the  media  that  McLuhan  studied  in  UM.  First  of  all,  the  old media  became  the  content  of  the  “new  media”  and  hence  to  understand  the “new  media”  we  must  understand  the  old  media  in  the  new  ground.  The content  of  the  “new  media”  will  be  the  old  media  such  as  speech writing.

A second  reason  to  reexamine  old  media  is  that  the  ground  has  changed  from electric  mass  media  to  that  of  the  interactive  digital  media  and  therefore  the effects  and  impacts  of  the  old  media  have  changed.  Radio,  television  and  the movies  are  not  the  same  in  2007  that  they  were  in  1964  when  UM  first  hit the  presses.  They  have  undergone  some  technical  improvements  like  large flat  screens  for  TV  and  Dolby  sound  and  computer  animation  for  the  movies, but  that  is  not  the  real  story  of  their  changed  impact.  The  real  story  is  that the  ground  has  changed  underneath  these  media  and  their  place  in  our culture and their effect on society have changed.  Understanding  the  interaction  of  a  medium  with  other  media  has  always been  an  important  part  of  the  approach  McLuhan  pioneered,  which  is  at  the heart  of  media  ecology.  Understanding  these  interactions  becomes  even more  critical  with  the  “new  media”  because  of  convergence  and  the  fact  that the  links  between  media  are  even  stronger  with  digitization.